두뇌 게임은 실제로 머리가 좋아지게 하나

늘어나는 것은 그 게임 실력

기억력 게임을 매일 하면 그 게임 점수는 확실히 올라갑니다. 문제는 그 향상이 무엇 때문이냐입니다. 대부분은 게임의 규칙에 익숙해지고, 그 화면 배치에 맞는 요령이 생기고, 손이 빨라진 결과입니다. 이것을 두고 기억력 자체가 좋아졌다고 말하기는 어렵습니다. 점수가 정체되는 시점이 오면 그 게임의 요령을 대부분 익혔다는 신호로 볼 수 있습니다.

가까운 전이와 먼 전이

훈련한 능력이 다른 과제로 옮겨 가는 것을 전이라고 합니다. 연구들이 반복해서 보여 준 것은, 훈련한 것과 아주 비슷한 과제로는 어느 정도 옮겨 가지만 성격이 다른 과제로는 거의 옮겨 가지 않는다는 점입니다. 숫자 외우기를 연습하면 숫자 외우기가 늘지만, 그것이 공부나 업무 능력으로 이어진다는 근거는 약합니다.

• 같은 과제: 확실히 는다
• 아주 비슷한 과제: 조금 는다
• 성격이 다른 과제: 근거가 약하다
• 일상 수행 능력: 주장은 많지만 검증은 부족하다

반응속도 측정의 함정

반응속도 테스트에서 나오는 밀리초 값은 순수하게 사람의 반응만 잰 것이 아닙니다. 화면이 실제로 바뀌는 시각과 입력이 전달되는 시각 사이에 기기와 브라우저의 지연이 끼어 있습니다. 같은 사람이 다른 기기에서 재면 값이 달라지는 이유가 이것입니다. 자기 기록끼리 비교하는 것은 의미가 있지만, 다른 사람의 숫자와 절대 비교하기는 어렵습니다. 기록을 비교하려면 같은 기기, 같은 브라우저, 비슷한 시간대에 재는 것이 최소한의 조건입니다.

무엇이 정말 도움이 되나

인지 기능에 대해 비교적 근거가 단단한 것은 화면 속 훈련보다 몸과 생활 쪽입니다. 규칙적인 유산소 운동, 충분한 수면, 사람과의 교류가 반복해서 확인되는 요인들입니다. 두뇌 게임에 쓰는 시간이 이런 것들을 밀어낸다면 오히려 손해일 수 있습니다. 산책을 하면서 퍼즐을 생각하는 것처럼 둘을 함께 하는 방법도 있습니다.

그래서 하지 말라는 것은 아니다

재미있어서 하는 것, 짧은 휴식 시간에 집중을 환기하는 것은 그 자체로 충분한 이유입니다. 문제는 '머리가 좋아진다'는 기대를 근거로 돈이나 시간을 크게 쓰는 경우입니다. 무엇을 위해 하는지를 분명히 해 두면, 기대가 어긋나서 실망할 일도 줄어듭니다.

광고 문구를 걸러 읽는 법

두뇌 훈련을 내세우는 제품은 과학적 표현을 자주 씁니다. 이런 문구를 볼 때는 무엇이 좋아졌다는 것인지, 그것을 어떻게 쟀는지를 따져 보면 대부분 걸러집니다. 게임 안의 점수가 올랐다는 것은 앞에서 말한 대로 그 게임에 익숙해졌다는 뜻일 수 있습니다. 연구가 있다고 해도 참가자 수가 적거나, 비교 집단이 없거나, 만든 회사가 직접 한 연구라면 결론을 그대로 받아들이기 어렵습니다.

• 무엇이 좋아졌는지: 게임 점수인가, 일상 능력인가
• 어떻게 쟀는지: 비교 집단이 있었는가
• 누가 연구했는지: 제작사와 독립적인가
• 얼마나 지속됐는지: 효과가 몇 달 뒤에도 남았는가

즐겁게 하는 방법

목적을 재미와 휴식에 두면 두뇌 게임은 꽤 좋은 취미가 됩니다. 이때는 점수보다 다양함이 즐거움을 오래 유지시킵니다. 같은 게임만 반복하면 금방 요령으로 굳어 지루해지지만, 숫자 퍼즐·단어 게임·공간 퍼즐을 번갈아 하면 매번 새로운 방식으로 생각하게 됩니다. 가족이나 친구와 같은 문제를 풀고 방법을 비교해 보면, 같은 답에 이르는 길이 사람마다 다르다는 것을 알게 되는 재미도 있습니다.

• 종류를 번갈아 한다: 숫자, 단어, 공간
• 점수보다 새로운 풀이 방법을 찾는 데 의미를 둔다
• 다른 사람과 같은 문제를 풀고 방법을 비교한다
• 막히면 쉬었다가 다시 본다

기억력이 걱정될 때

두뇌 게임을 찾는 이유가 최근 기억력이 떨어진 것 같다는 걱정이라면, 게임보다 먼저 확인할 것이 있습니다. 수면 부족, 스트레스, 우울감, 복용 중인 약은 모두 일시적으로 기억과 집중을 떨어뜨릴 수 있습니다. 일상생활에 지장을 줄 만큼 깜빡하는 일이 잦아졌거나 주변 사람이 변화를 먼저 알아챘다면, 게임으로 해결하려 하기보다 의료기관에서 상담을 받아 보는 편이 좋습니다. 원인이 무엇이든 일찍 확인하는 것이 대처의 폭을 넓혀 줍니다.